一级处理，主要去除污水中呈悬浮状态的固体污染物质，物理处理法大部分只能完成一级处理的要求。经过一级处理后的污水， BOD 一般可去除 30% 左右，达不到排放标准。一级处理属于二级处理的预处理；

　　二级处理，主要去除污水中呈胶体和溶解状态的有机污染物质（ BOD 、 COD ），去除率可达 90% 以上，使有机污染物达到排放标准；

　　三级处理，是在一级、二级处理后，进一步处理难降解的有机物、磷和氮等能够导致水体富营养化的可溶性无机物等。主要方法有生物脱氮除磷法，混凝沉淀法，砂滤法，活性炭吸附法，离子交换法和电渗析法等。